RHIZOBIA - SMÅ GØDNINGSFABRIKKER
Bælgplanter danner en symbiose med artsspecifikke rhizobia (knoldbakterier). Bælgplanterne er i stand til at fiksere atmosfærisk kvælstof via knoldene. Det er derfor kun bælgplanter med et tilstrækkeligt antal knolde kan opnå deres optimale ydeevne. Atmosfærisk kvælstof udgør med en andel på 78 % af luften et stort kvælstofreservoir, men de fleste planter kan kun optage kvælstof i mineralsk form som ammonium og nitrat. Kun bælgplanter kan fiksere molekylært atmosfærisk nitrogen i symbiose med rhizobia. For at sikre denne symbiose kræves kontakt mellem roden og bakterierne. For at lokke rhizobierne til rødderne udskiller disse stoffer, som leder rhizobien til planterne. Bakterierne genkender plantecellerne via disse stoffer og der sker en "infektion" af rodcellen.